Güneş Sistemimiz gezegenlerden ve aylardan kuyruklu yıldızlara ve asteroitlere kadar nesnelerin bir koleksiyonudur. Güneş’in etrafında dönen 1 milyondan fazla asteroit olduğu ve üzerlerinde bulunan suyun uzun zaman önce buharlaşmış olması gerektiği düşünülüyordu.
SOFIA kızılötesi teleskopundan elde edilen verileri kullanan yeni bir araştırma, Iris ve Massalia asteroitlerinde su keşfetti.
Milyonlarca asteroit arasında Iris’in çapı 199 km (124 mil) olup diğer asteroitlerin yaklaşık yüzde 99’undan daha büyüktür. Mars ve Jüpiter arasındaki asteroit kuşağında, Güneş’in etrafında ortalama 2,39 astronomik birim uzaklıkta döner ve bir yörüngeyi tamamlaması 3,7 yıl alır.
Massalia, 135 km çapında gelen Iris ile karşılaştırılabilir boyuttadır ve Iris’inkine benzer bir yörüngeyi paylaşmaktadır.
Güneş Sistemindeki asteroitler bileşim ve yapı bakımından biraz farklılık gösterir. Güneş’e daha yakın bölgelerde buz içermeyen silikat asteroitler hakimdir, ancak daha uzakta buzlu asteroitler daha yaygındır.
Asteroitlerin dağılımını araştırmak, gezegenler ve asteroitler oluşmadan önce güneş bulutsusundaki elementlerin bileşimini ve transferini anlamaya yardımcı olur.
Suyun kendi sistemimizdeki dağılımını da anlayabilirsek, ötegezegen sistemlerdeki yaygınlığını ve dünya dışı yaşam olasılığını anlamamıza yardımcı olacaktır.
2022’de kullanımdan kaldırılan Kızılötesi Astronomi için Stratosferik Gözlemevi SOFIA tarafından toplanan veriler, Iris ve Massalia asteroitlerinde su bulunduğunu ortaya çıkardı. SOFIA’nın bu tür bir keşif yaptığı ilk sefer değil. Ekim 2020’de SOFIA, Ay’da su tespit etmişti .
Zayıf Nesne Kızılötesi Kamerasını (FORCAST) kullanarak yüzeyde bir metreküp toprakta yaklaşık 350 mililitre suya eşdeğer su moleküllerinin izini tespit etti.
